Les nouveaux agriculteurs sont le futur de notre alimentation. Ils ont besoin de notre soutien!

La profession agricole suscite un intérêt grandissant et les nouveaux agriculteurs sont nombreux à mettre sur pied de fructueuses entreprises agricoles. Néanmoins ils doivent faire face à d’importants défis.

Les agriculteurs jouent un rôle clef pour nourrir la population au pays. Pourtant ils doivent faire face à d’importants défis sur le plan de l’accès à la terre, aux capitaux, à la formation et à la main-d’œuvre, ce qui compromet leur pérennité.

Au cours des dernières années, l'Initative des nouveaux agriculteurs, un projet du Réseau pour une alimentation durable, a entrepris une vaste consultation des fermiers et organisations agricoles. Plusieurs enjeux et recommandations en matière de politiques gouvernementales en sont ressortis pour assurer un meilleur soutien à la relève agricole.

Le visage des nouveaux agriculteurs est en train de changer.

Le terme de nouveaux agriculteurs inclut quiconque s’engage ou s’apprête à entrer sur le marché agricole, sans considération de son origine ou de son âge, ses méthodes de production ou ses circuits de commercialisation. Il n’inclut donc pas seulement les jeunes qui ont grandi sur une ferme et qui sont prêts à démarrer leur propre entreprise, mais également les jeunes de tous horizons, ceux qui ont décidé d’entreprendre une seconde carrière et qui n’ont pas grandi sur une ferme, les Autochtones, et les nouveaux Canadiens qui détiennent une expérience en agriculture et qui n’ont pas encore pratiqué l’agriculture au Canada.

Bien que la majorité des nouveaux agriculteurs appartiennent à un groupe d’âge défini (18 à 40 ans), nous devons prendre en considération et soutenir les nouveaux agriculteurs de tous âges. Ces agriculteurs choisissent de se lancer dans des secteurs de produits de bases, ou autres, destinés au marché domestique ou à l’export, et sont des innovateurs dans les créneaux émergents de l’agriculture. Il est important de souligner qu'un nombre croissant de nouveaux fermiers optent pour des pratiques durables et résilientes aux changements climatiques.

Investir dans la relève agricole aura des répercussions positives sur le bien-être économique et environnemental de l’ensemble de la société. Soutenir la relève agricole renforcera la viabilité des communautés rurales, et contribuera au développement économique local et régional.

L'agriculture canadienne est à la croisée des chemins.

Depuis 1991, le Canada a vu disparaître plus du quart de ses fermes.¹ Près de la moitié des agriculteurs canadiens sont âgés de 55 ans et plus, et ceux-ci chercheront d’ici peu à confier leur entreprise à une nouvelle génération d’agriculteurs. Or, 75 % des agriculteurs n’ont personne pour leur succéder sur leur ferme.²

Alors que le nombre d’agriculteurs et de fermes diminue, et que le niveau d’endettement des fermes augmente³, c’est la rentabilité de l’ensemble de l’agriculture qui se retrouve menacée. La valeur décroissante des produits agricoles canadiens et les coûts croissants des intrants et des terres agricoles ne font que rendre plus précaire l’avenir de l’agriculture. Devant cette situation, le gouvernement canadien doit prendre des mesures proactives pour encourager les nouveaux agriculteurs, assurer la viabilité du processus de succession, et soutenir la réussite pérenne de cette relève.⁴

Le gouvernement fédéral doit s'engager dans la voie du soutien.

Devant cette situation, le gouvernement canadien doit prendre des mesures proactives pour encourager les nouveaux agriculteurs, assurer la viabilité du processus de succession, et soutenir la réussite pérenne de cette relève.

Cultivons l’avenir 2, soit l’actuel cadre politique en matière d’agriculture, ne répond pas adéquatement aux besoins particuliers de ces nouveaux d’agriculteurs et parfois, les exclut de certains programmes de subventions, d’assurances, ou de partage des frais. À présent, plus que jamais, nous avons besoin d’une diversité accrue et d’un plus grand nombre de nouveaux agriculteurs pour reprendre les fermes existantes, et en créer de nouvelles, dans le but d’approvisionner le Canada en aliments durables produits localement.

Voici venue l’occasion rêvée pour le gouvernement de tirer profit de la récente effervescence en agriculture afin d’éliminer les obstacles que doivent affronter les nouveaux agriculteurs, et de renforcer l’avenir de l’agriculture canadienne. Une panoplie complète de politiques et de priorités émanant du palier fédéral permettrait de s’attaquer à ces défis majeurs et d’assurer l’équité des chances pour tous les nouveaux agriculteurs, quels que soient leur âge, leur expérience, ou encore le type et la taille de leur modèle de production.

Il est temps pour le gouvernement fédéral de faire montre d’un esprit de meneur et de soutenir une vaste gamme d’initiatives au sein du nouveau cadre politique de même que de l’ensemble des ministères et des compétences nécessaires pour appuyer la nouvelle génération d’agriculteurs, pour assurer la protection et l’intendance de nos précieuses terres agricoles, et pour promouvoir un secteur agroalimentaire prospère et résilient.

Une panoplie complète de politiques et de priorités émanant du palier fédéral permettrait de s’attaquer à ces défis majeurs et d’assurer l’équité des chances pour tous les nouveaux agriculteurs, quels que soient leur âge, leur expérience, ou encore le type et la taille de leur modèle de production.

Recommandations

Nous pensons que ces défis peuvent être relevés par la création de mesures de soutien destinées à la relève agricole, au développement entrepreneurial et à la main d’œuvre dans le prochain cadre politique agricole, qui serviront à tracer les contours d’une stratégie nationale apte à orienter des programmes provinciaux.

De telles mesures de soutien devraient se concentrer sur les aspects suivants :

1. La diversité des nouveaux agriculteurs. Élargir les définitions d’« agriculteur débutant » et de « jeune agriculteur » de manière à ce qu’elles incluent tous les nouveaux agriculteurs, y compris ceux qui n’ont pas d’expérience antérieure dans le domaine, ceux qui ont décidé d’entreprendre une nouvelle carrière, les Autochtones et les Nouveaux Canadiens. Cela inclut également un éventail plus large d’opérations agricoles, variable de part leur taille, structure, méthode et échelle de production.
2. La protection et le transfert des terres agricoles. Soutenir des programmes qui sont axés sur la protection des terres pour les besoins des générations futures, et qui permettent à tous les agriculteurs d’accéder à la terre par l’entremise d’un régime foncier capable d’assurer la sécurité, la stabilité à long terme et l’abordabilité.
3. L’accès à des fonds de démarrage et à du financement. Favoriser l’accès des nouveaux agriculteurs à des fonds de démarrage et à du financement à l’aide d’outils comme des subventions à l’établissement, des prêts de départ, des garanties de prêt, des programmes de flux de trésorerie, de même que des programmes de gestion des risques d’entreprise plus flexibles.
4. La formation et le transfert de connaissances. Donner accès aux nouveaux agriculteurs à la formation et au transfert de connaissances par l’entremise de subventions directes à la formation. Offrir un financement pour les activités de base des organisations qui offrent de la formation à la ferme et de l’apprentissage en agriculture, et qui rendent possible l’échange de connaissances entre agriculteurs.
5. La planification et la gestion entrepreneuriale. Soutenir l’adoption de pratiques d’excellence en matière de gestion d’entreprises agricoles afin d’assurer la viabilité financière à long terme des fermes, qui tiennent notamment compte du remplacement des agriculteurs à la retraite par les nouveaux agriculteurs, et qui appuient les entreprises agricoles qui mènent leur premier exercice de planification financière afin d’accroître leurs chances de succès.
6. Le développement de la main-d’œuvre qui travaille à la ferme. Consacrer davantage de soutien et de mesures incitatives aux agriculteurs afin qu’ils puissent offrir des emplois plus valorisants et retenir plus facilement les travailleurs qualifiés.

Télécharchez notre appel pour le prochain cadre politique agricole: La relève agricole, le développement entrepreneurial et la main d'œuvre. Vous pouvez y apporter votre soutien en remplissant le formulaire ci-dessous!

Notes:

1. Beaulieu, Martin, S. 2015. Demographic Changes in Canadian Agriculture. Statcan.gc.ca. Retrieved August 22, 2016: http://www.statcan.gc.ca/pub/96-325-x/2014001/article/11905-eng.htm

2. Robicheau, Sarah. 2012. Helping Good Things Grow. In Health and Sustainability in the Canadian Food System. Eds Rod MacRae & Elisabeth Abergel. Vancouver: UBC Press. pp.245-­270

3. From 1981 to 2014, farm debt skyrocketed 362% and land prices rose 300% according to Farm Credit Canada Ag Economics’s 2015 Farmland Values Explained report: https://www.fcc-fac.ca/fcc/about-fcc/corporate-profile/reports/ag-econom...

4. NFU 2012. Farmers, the Food Chain and Agriculture Policies in Canada in Relation to the Right to Food. http://www.nfu.ca/sites/www.nfu.ca/files/NFU%20Final%20Report%20to%20Spe...